敦煌旧塞委荒烟，

　　今日阳关古酒泉。

　　不比鸿沟分汉地，

　　全收雁碛入尧天。

　　威宣贰负陈尸后，

　　疆拓匈奴断臂前。

　　西域若非神武定，

　　何时此地罢防边。

　　    ——【清代 林则徐】

　　【注释】首联“敦煌旧塞”指汉玉门关和阳关。这两句的意思是：汉代的玉门关和阳关早已被委弃于荒漠孤烟之中，古郡酒泉的嘉峪关代替了阳关，成为今日东西交通的咽喉要冲。暗喻嘉峪关在西北边防和东西方交通中的重要意义。 

　　颔联用了“鸿沟”的典故，说嘉峪关虽为重要的关隘，但不像鸿沟那样把国土分裂为敌对的楚汉两边，而是发挥着桥梁和纽带的作用，把关外沙漠地带完全收入了祖国的疆域。句中“尧天”，指三皇五帝时期帝尧的天下，这里是对清王朝的美称。“不比”、“全收”相互照应，形成对比，运用拟人化的修辞手法，再次点明嘉峪关在新历史条件下所发挥的更为巨大的作用。 

　　颈联连用两个典故。“威宣贰负陈尸后”，是说汉朝的声威宣扬于西域，是在贰师将军李广利兵伐大宛以后。《汉书·李广利传》记载，太初元年，汉武帝派李广利伐大宛，不克，士卒生还者十不一二。断臂，语出《汉书·武帝纪》：“张国臂掖，以通西域，隔绝匈奴、南羌，断匈奴右臂。”这两句互文见义，通过追述汉武帝于元狩二年（121）派遣霍去病两次进军河西，收服浑邪王，断匈奴右臂和李广利两次征伐大宛等历史事件，表达对古代英雄业绩的向往之情和加强国家边防、抵御外侮的愿望。 

　　最后两句承接上文，总结历史经验：西域若不是由雄才大略的汉武帝和霍去病、李广利等能征善战的将军开拓、平定，这里何时才能罢兵息战呢？曲折地表达出自己虽然身被流放西北边疆，依然心系东南海防的拳拳忠心和对国家前途命运的担忧。“神武”，对汉武帝的美称，借以表达对一代英主的向往之情。 

　　全诗用典较多，却不感晦涩拗口。楚汉相争，以鸿沟为界对峙，汉武帝派遣霍去病断匈奴右臂，李广利伐大宛等典故，增加了诗歌的容量，让历史题材为现实服务，在曲折变化中深刻地表达出自己难以直言的隐旨：在英国侵略者倾销鸦片、在我东南沿海引燃战火的严峻形势下，必须坚决予以抵抗，反对投降求和、丧权辱国的行径，以维护中华民族的尊严和国家的主权。